Det lange lys. 2000-tals spørgsmål, 1700-tals svar

Bredsdorff og Hansen præsenterer 14 nye lysskyd fra det 18. til det 21. århundrede, heriblandt Jonathan Israel om spiren til "den nordiske model":"Mary Wollstonecraft who visited Sweden, Norway, and Denmark in 1795 concluded ‘from all I can gather, the inhabitants of Denmark and Norway are the least oppressed people in Europe’. It was […] a remarkable tribute to the special international significance that the ‘Nordic model’ was beginning to acquire."Trådte mennesket ud af mørket med oplysningen, eller trådte det ved siden af? Er oplysningens projekt for længst forældet, er det stadig i gang, eller er det i virkeligheden knap nok begyndt? 

Store spørgsmål vendes og besvares her i lyset af knap så omfattende, men dog vigtige emner: hvordan en friere forfatning eller en idé som velfærd opstår, om læringsmål altid har været så bindende som i nutidens pædagogik, om forholdet mellem vores identitet som køn eller bare menneske var bedre i balance før end nu, om digterne spillede en mere fremtrædende rolle i oplysningstidens samfund, om jura og religion kom i ligevægt, eller om man kan aflæse ideologi af en have. Og for resten: Hvem lagde grunden for den nordiske model? 

1700-tals svar på 2000-tals spørgsmål ledsages i bogen af billeder fra Christiansfeld – med eksempler på funktionalisme i 1700-tallets arkitektur.